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Aus vorspanischer Zeit stammen großartige Hochkulturen. So begeistern die restaurierten Zeremonialstätten der Tolteken in Teotihuacán, der Zapoteken in Oaxaca. In Uxmal, Chichén Itzá und Palenque begegnet man der Welt der Maya. Seine Kunstsammlungen und der Charme kolonialer Winkel macht Mexiko-Stadt besuchenswert. Daneben besitzt das Land berühmte Badeorte mit prickelndem Nightlife, z. B. Acapulco am Pazifik oder Cancún an der türkisblauen Karibik. Eine Topdestination der Taucher ist das zweitgrößte Barriereriff der Welt in Yucatán.

Viele von den Spaniern gegründete Städte haben ihren kolonialen Charme behalten. Vor dieser reizvollen Kulisse spielt sich heute der mexikanische Alltag ab; auf Straßen und Märkten versuchen Händler, bunte Decken, Keramik, Maiskolben oder Zuckerwatte an den Mann zu bringen. Jenseits von Tacos und Tortillas am Straßenrand zaubert die Küche mit pikanten Schokoladesoßen, Bohnen, Fisch und allen Sorten Fleisch höllenscharfe oder kokosmilde Genüsse.

An der Plaza de la Constitucion (Platz der Verfassung) zeugen die Überreste des Templo Mayor noch von den Anfängen dieser faszinierenden Stadt. Gesäumt wird der auch Zócalo genannte Platz ferner von der sich stetig senkenden Catedral Metropolitana und dem Nationalpalast. In seinen Innenhöfen schildern Fresken von Diego Riviera den Untergang der Aztekenstadt Tenochtitlán, dem heutigen Mexiko-Stadt. Ideal für den Auftakt einer Mexiko-Reise ist der Besuch des Museo Nacional de Antropología, das anschaulich in die Geschichte der mexikanischen Ureinwohner einführt. Ausstellungshöhepunkt ist der aztekische Kalenderstein aus dem Jahre 1479.

Selbst die Sonne hält sich an eine vorgegebene Choreografie, wenn sie zur Sommersonnenwende exakt vor der Frontseite der Pirámide del Sol untergeht. Deren Pendant, die Pirámide de la Luna, bildet das Ende des Rundgangs durch die spektakuläre Stadt und zudem hat man von hier aus einen fantastischen Überblick über die ehemals heilige Stätte. Verbunden werden Sonne und Mond durch die Straße der Toten, die den einzigen Weg durch die Anlage beschreibt. Eine Augenweide sind die Verzierungen im Templo de Quetzalcóatl, und das Wissen, dass all diese Schönheiten nur einen kleinen Teil der früheren Pracht darstellen, vermag die Bewunderung für sie in keiner Weise zu schmälern.

Mittelpunkt der Stadt ist die verkehrsberuhigte Plaza de Armas (Zócalo). Zahlreiche Cafés und Restaurants laden hier zum Verweilen ein. An ihrer Nordwestseite schließt sich die Alameda de Léon an, ein kleiner parkähnlicher Platz, auf dem Kunsthandwerk verkauft wird. Neben der wunderschön restaurierten kolonialen Architektur und den geschmackvollen Restaurants und Cafés ist das Centro Cultural de Santo Domingo der Höhepunkt Oaxacas. Untergebracht ist das Kulturzentrum in einem ehemals zur herrlichen Kirche Santo Domingo gehörenden Kloster. Es beherbergt neben einem botanischen Garten mit riesigen Kakteen eine Universitätsbibliothek sowie ein Museum, das präspanische Objekte aus den antiken Stätten rund um Oaxaca zeigt, darunter auch den Mixtekenschatz aus Grab 7 von Monte Albán - eine hervorragende Einstimmung auf einen Ausflug zu der ganz in der Nähe von Oaxaca liegenden archäologischen Stätte.

Hinter der faszinierenden Hauptgruppe warten weitere Ruinengruppen am Rand des dichten Regenwalds darauf entdeckt zu werden - Palenque ist durch seine Lage ein wahrhaft mystischer Ort. Ein reizvoller Fußweg führt von der Anlage zum Museum. Dieses ist zwar in einem modernen Bau untergebracht, jedoch wird die Historie der Maya-Stadt hier hervorragend dokumentiert.

Ungewöhnlich und faszinierend ist die sog. Pirámide del Adivino, die Pyramide des Wahrsagers, die von nicht weniger als fünf übereinandergebauten Tempeln gebildet wird. Nebenan ist das atemberaubende Viereck der Nonnen erhalten, das einen Zeremonialplatz umschließt. Nirgendwo in Uxmal gibt es schönere Verzierungen: Vögel, Hütten und die unvermeidlichen Chac-Masken sowie ein herrliches Dachrelief aus zwei verschlungenen Schlangen. Über einen kleinen Ballspielplatz gelangt man zum wichtigsten Gebäude in Uxmal, dem Palacio del Gobernador mit seiner beeindruckenden Freitreppe.

Kaum jemand bleibt unbeeindruckt von der magischen Aura, die die Anlage ausstrahlt. Am besten verschafft man sich eine erste Orientierung im Eingangsbereich, wo an einem originalgetreuen Modell die Anordnung der Ruinen dargestellt ist. Mit einer Mischung aus Ehrfurcht und Bewunderung steht man dem sog. Castillo gegenüber (auch Pyramide des Kukulcán genannt), die der Gefiederten Schlange geweiht ist. Sehr eindrucksvoll sind auch der weitläufige Ballspielplatz und Tempel der Krieger mit der Statue des Gottes Chaac Mool. Vorbei am Caracol, der früher vielleicht als Sternwarte diente, gelangt man nach Chichén Vieja, wo die Ausgrabungen noch im Gang sind. Und jede Entdeckung zieht ein neues Rätsel nach sich.

Berühmt ist Taxco nicht nur wegen seiner Schönheit, sondern auch für das viele Silber, das in unzähligen Läden zum Teil auch als Wiederverkaufsware für den gesamten mexikanischen Markt an den Mann gebracht wird. Von den Azteken erfuhren die Spanier im 16. Jh. von den immensen Erzfunden in der Gegend. Ein wahrer Silberrrausch setzte ein. Das Museo de la Platería dokumentiert diese Zeit und zeigt allerlei Kostbarkeiten aus dem wertvollen Material.

Mittelpunkt der Stadt ist die wunderschöne, mit Schatten spendenden Bäumen und allerhand Pflanzen angelegte Plaza de Armas (Zócalo). Von den Türmen der Kathedrale (17. Jh.) hat man eine fantastische Aussicht auf die Vulkane Popocatépetl und Iztaccíhuatl. Fast protzig wirkt die reich mit Gold verzierte Kuppel der Capilla del Rosario im Innern der Iglesia de Santo Domingo. Ebenso schön verziert, jedoch wurde hier ein ganz anderes Material eingesetzt, ist die Fassade der Casa del Alfeñique. Übersetzt bedeutet dies "Zuckerbäckerhaus", und tatsächlich wurde den ohnehin schmückenden Talaverakacheln mit dem Stuckwerk das Sahnehäubchen aufgesetzt. Im Innern ist das Regionalmuseum untergebracht.

Legendär sind die mutigen Felsenspringer von La Quebrada. Ihre spektakuläre Akrobatik ist weltberühmt und die Klippen von La Quebrada sind extrem beeindruckend. Ganz anders und nicht weniger malerisch präsentiert sich Acapulcos Altstadt: kleine Läden und Cafés, mexikanische Familienbetriebe und lauschige Ecken voll kleiner Überraschungen, bunte Straßenmärkte und bezahlbare Restaurants - das andere Gesicht der pulsierenden Metropole. Das Fuerte de San Diego, ein Fort aus dem 16. Jh., dokumentiert heute in seiner Eigenschaft als Museum die Geschichte der Stadt, ihre Handelspartner und alles über das Piratenleben.

Genau genommen ist es die Isla Cancún, die lang gezogene, mit dem Festland durch zwei Brücken verbundene Insel, die die Besucher anzieht. Denn hier haben luxuriöse Hotels die schönsten Badestrände reserviert; im alten Ortskern auf dem Festland bekommt man vom Touristenrummel wenig mit. Wie fast überall in Mexico haben auch auf der Insel Cancún die Maya ihre Spuren hinterlassen, wovon die Besichtigung von El Rey am Südende der Insel ein beredtes Zeugnis ablegt. Cancún vorgelagert ist die Isla Mujeres, deren Charme sich erst richtig am Abend entwickelt, wenn die Tagesausflügler verschwunden sind und die kleine Insel den Bleibenden gehört. Romantiker statten den Ruinen der Hacienda Mundaca einen Besuch ab - sie war angeblich ein Liebesbeweis des gleichnamigen Piraten.