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Pyramiden und Pharaonen: Die alte Hochkultur wurde zu einem Synonym für Ägypten. Ihre Macht gründete sich auf die Fruchtbarkeit des Nilschlamms auf den Feldern der Fellachen - von Oberägypten bis Alexandria. Heute leben rund 70 Mio. Menschen in der Niloase, v. a. von Landwirtschaft und Tourismus.

Die Hauptstadt Ägyptens ist eine Herausforderung an jeden Besucher. Jahrtausende im Wechsel der Kulturen und Religionen sind hier eingebettet in eine chaotisch wachsende, lebendige Metropole! Im Herzen der Stadt ist das Ägyptische Museum am Midan et-Tahrir der Ausgangspunkt für eine Reise in die pharaonische Vergangenheit. Die Metro führt nach Süden zur Station Mari Girgis, dem Viertel der christlich-koptischen Gemeinde. Das Koptische Museum und die uralten Kirchen erwecken das frühe Christentum zum Leben.

Ehrfurcht und Staunen ergreift die Menschen am Fuß dieser Weltwunder. Majestätisch erheben sie sich über das ihre ewige Ruhe bedrohende Häusermeer von Kairo. In der vollendeten Form der gleichseitigen Pyramide wurden diese Gräber Gott gleichen Herrschern errichtet. Mit einer Höhe von 146,6 m und einer Masse von 2,34 Mio. m3 stellt die Cheops-Pyramide alle in den Schatten. Im Sonnenbootmuseum wartet die rekonstruierte Yacht aus Zedernholz darauf, dass Cheops seine Reise durch die Unterwelt in ihr antritt.

Dem großen Reichsgott Amun geweiht war das größte Heiligtum am Nil. Fürsten aus Theben hatten um 2000 v.Chr. mit dem Bau des Tempels begonnen, und alle folgenden Pharaonen vergrößerten das Gotteshaus. Zwei Hauptachsen kreuzen sich in der Mitte des Heiligtums. Sie bestehen aus einer Abfolge von Höfen, Säulenhallen und Pylonen. Besonders der große Säulensaal mit seinen 134 bis zu 24 m hohen Papyrusbündelsäulen beeindruckt.

In Theben-West erstreckt sich der gewaltige Friedhof der einstigen Hauptstadt Ägyptens. Während des Neuen Reichs (1540-1075 v. Chr.) legte Ägyptens Oberschicht prachtvolle Gräber an. An der Grenze zum Fruchtland entstanden eindrucksvolle Totentempel, um die Versorgung der verstorbenen Pharaonen im Jenseits zu sichern. Das Tal der Könige mit den Gräbern der bedeutendsten Herrscher lockt mit seinen geheimnisvollen Bildern vom Jenseits und der göttlichen Ewigkeit. Hier entdeckte Howard Carter 1923 den Grabschatz des Tutanchamun.

Ramses II. war der größte Bauherr Ägyptens. Seine Felstempel von Abu Simbel belegen dies eindrucksvoll. Außerhalb des ägyptischen Kernlands ließ er hier in Nubien mächtige Zeugen der Größe Ägyptens erbauen: 20 m hoch ragen die vier Kolossalfiguren des vergöttlichten Herrschers vor dem Ramses-Tempel auf. Im Inneren zeigen Reliefs der Kadeschschlacht gegen die Hethiter die militärische Macht Ägyptens. Im Allerheiligsten des Tempels thront der Pharao neben den mächtigsten Göttern des Landes, Amun, Re und Ptah. Der kleinere Tempel von Abu Simbel ist der Liebesgöttin Hathor in Gestalt von Ramses' Gemahlin Nefertrari geweiht. Selbstbewusst tritt die Königin im Inneren vor die Götter und begleitet ihren Gatten bei den Opferhandlungen.

In Gestalt eines Falken wacht der große Gott Horus über das Wohlergehen Ägyptens. Dem heldenhaften Kämpfer für Gerechtigkeit sowie Schutzgott der Pharaonen ist einer der schönsten und am besten erhaltenen Tempel Ägyptens geweiht. An Stelle eines Vorgängerbaus ließen die Ptolemäer dem Himmlischen ein großes neues Heiligtum errichten. Hinter den 36 m hohen mächtigen Eingangstürmen öffnet sich ein weiter Hof. An seiner Rückseite steht die Granitstatue eines gekrönten Falken, das Bild des Horus.

Umgeben von hohen Granitbergen verbirgt sich das Katharinenkloster im Süden des Sinai. Mächtige Wehrmauern umziehen das Kloster, dessen griechisch-orthodoxe Mönche sich immer wieder gegen Überfälle der Beduinen wehren mussten. Auf der Suche nach der Route des Exodus glaubte man schon früh, hier am Fuß des Mosesbergs (Gebel Musa) einen wichtigen Schauplatz biblischer Geschichte entdeckt zu haben. Auf dem 2285 m hohen Berg soll Moses die Zehn Gebote erhalten haben, hier zeigte sich ihm Gott in Gestalt des brennenden Dornbuschs.

Als "kleiner" Tempel des Amun wurde er südlich des Hauptheiligtums von Karnak parallel zum Nil erbaut. Er galt als "südlicher Harem des Amun" bzw. als Mamisi - Geburtshaus -, in dem die Geburt des göttlichen Kindes gefeiert wurde. Vor dem Eingang zum Tempel, auf den eine 3 km lange Allee von Widdersphingen zuführte, thronen riesige Sitzfiguren Ramses' II., ein Obelisk überragt den Pylon. Im zweiten Hof fand man bei Renovierungsarbeiten ein Versteck von Statuen, die zu den schönsten Stücken Altägyptens gehören.

Osiris, der Herrscher des Jenseits und allmächtige Totenrichter, wurde in Abydos verehrt. Einem Göttermythos zufolge soll hier sein Kopf gefunden worden sein, nachdem sein Bruder Seth Osiris auf grausame Weise ermordet und zerstückelt hatte. Seine Wiedergeburt und sein Sieg über den Brudermörder symbolisierten Hoffnung auf ewiges Leben und ausgleichende Gerechtigkeit im Jenseits.

Die nubische Stadt - so lautet der Beiname der südlichsten Stadt Ägyptens. Auf Elephantine, einer großen Granitinsel inmitten des Nils, lag ihre Keimzelle. Bereits in der Frühzeit verehrte man hier die Göttin Satet als Bringerin des Nilwassers. In den gurgelnden Strudeln des Kataraktgebiets sahen die alten Ägypter die Quellen des Nil. Den schönsten Blick genießt man bei einer Segelpartie rund um die Inseln.